BPOS - KEMBIT

11-08-2010 -

BPOS

Microsoft is al meer dan 15 jaar aanwezig in the cloud. Cloud is een relatief nieuw begrip voor alles dat in een groot datacenter staat en aangeboden wordt door een leverancier. Iedereen kent MSN Messenger, Hotmail, Live-diensten, Sky-drive allemaal consumenten producten die Microsoft door de jaren aanbied aan vele miljoenen eindgebruikers/consumenten. Dit heeft Microsoft er ook toe gezet na te denken om dit om te zetten in een business potentieel, volgens de nieuwe term ‘the cloud’oftewel de Microsoft Datacenter. Sinds een aantal jaar heeft Microsoft dan ook aangekondigd om zakelijk ‘de Cloud’ in te gaan met een set van producten. Als een marktgigant als Microsoft zoiets aankondigt, dan heeft dat nogal wat gevolgen. Allereerst zijn er natuurlijk de concurrenten, die ook zijn aangetreden sinds de afgelopen jaren in de Cloud. Hierbij denkt iedereen natuurlijk aan Google, maar ook bedrijven als Amazon en Saleforce.com(IBM, Cisco, VMware) zijn al geruime tijd succesvol aanwezig in de Cloud. Zij roepen natuurlijk direct dat MSFT te laat is, want nemen voor het gemak de jarenlange aanbod en ervaring van Microsoft in consumenten-cloud niet mee in deze opinie. Klanten krijgen een nieuwe mogelijkheid om producten af te nemen, door verschillende aanbieders met net een andere smaak. We kennen dit fenomeen ook met alle telefoonproviders; heel veel aanbod en wat nu te kiezen en waarom? Nieuwe productnamen worden geboren en/of sterven een stille dood. Iedere dag weer nieuwe informatie. Dit schept vooral veel verwarring en onrust.

Waarom nu?

Eigenlijk doen we al jaren niet anders, we e-mailen, zoeken via zoekmachines, betalen via internet. Zo is er geen enkele bank meer die het zich kan veroorloven om zonder een goed werkende website voor telebankieren de markt te betreden. Toch is er in de laatste tijd een en ander veranderd.

Allereerst zijn de technieken, die nodig zijn om functionaliteit via Internet aan te bieden, beter geworden. Ze bieden nu veel meer faciliteiten om direct informatie te delen en goed weer te geven. De bediening van een web applicatie is inmiddels al bijna niet meer te onderscheiden van andere applicaties.
Veilig-en snelheid door middel van ondersteunende infrastructuren (b.v. het netwerk en de servers); in staat zijn om grote hoeveelheden informatie snel en veilig te transporteren. En dat alles tegen een prijs waar we een paar jaren geleden alleen van konden dromen.
We hebben met z’n allen een tijdje stil gestaan. Door de crisis is iedereen gestopt met investeren in nieuwe applicaties, servers, etc. “Nog even doorwerken met dat wat we hebben.” en “Laat die nieuwe server maar zitten. Kunnen we deze nog even uitbreiden?”. Dat is natuurlijk volledig terrecht en begrijpelijk, maar na drie jaar na de crisis moet er toch iets gebeuren. Want zaken worden instabiel en nieuwe functies zijn wel beschikbaar, maar kunnen niet goed gebruikt worden. En nu? Investeren? Weer een nieuwe server? Weer duizenden euro’s uitgeven? Kan dat niet anders?
Wij zijn “Cloud Ready” geworden. Een paar jaren geleden dachten we er niet aan om andere bedrijven onze waardevolle gegevens toe te vertrouwen, ons volledig afhankelijk te maken van anderen en we toch liever “iets” hadden wat we vast konden pakken (voor systeembeheerders moeten er ook liefst nog knipperende lampjes en schermpjes op zitten). Nu zit dat toch wel anders. In plaats van een investering te doen in apparatuur waarmee men uiteindelijk een functionaliteit ter beschikking krijgt die het mogelijk maakt om mijn werk te doen, wil ik nu alleen mijn werk doen. Die functionaliteit moet er gewoon zijn. Maakt niet uit waar dat vandaan komt.

De plannen van Microsoft

Zoals al eerder genoemd is Microsoft geruime tijd geleden begonnen met aanbieden van diensten voor consumenten en zag de gigant mogelijkheden dit zakelijk te exploiteren.

Microsoft is achter de schermen al een tijdje bezig met het aanbieden van zakelijke diensten via de Cloud. In de zoektocht naar informatie komen we documenten tegen uit 2005. De diensten die Microsoft in deze vroege periode heeft geboden. Zijn eigenlijk hosting diensten van hun bestaande producten. Deze werden in ongewijzigde vorm aangeboden aan grote (enterprise) klanten in de VS. Daarmee heeft Microsoft kennis en ervaring opgebouwd met het bieden van een dienst, in plaats van het leveren van een product.

In 2009 heeft Microsoft met de Microsoft Online Services. Ook nu weer een (aangepaste) kopie van de reeds bestaande producten. Het grootste verschil was echter de doelgroep. Via de bestaande partnerkanalen (Microsoft Gold Partner) werden de producten ook beschikbaar gesteld aan het MKB.

De belangrijkste en meest bekende producten zijn nu al beschikbaar als online dienst van Microsoft. Daarbij gaat het om Exchange, Office Communications Services, Live Meeting en SharePoint. Deze zijn los of als bundel (BPOS) af te nemen bij Microsoft. Betaling gebeurd met een vast bedrag per gebruiker per maand. Deze 4 diensten worden binnenkort uitgebreid met extra functionaliteiten en er komen nieuwe diensten bij. Zo staat voor het einde van 2010 ook al Microsoft Dynamics CRM op het programma. Om dit extra kracht bij te zetten gaat microsoft met ingang van september 2010 zijn ontwikkelaars voor 90% op Cloud ontwikkelingen inzetten.

Microsoft’s imago op dit moment op het gebied van ‘cloud’ is dat zij bezig zijn met een ‘inhaalrace’ ten opzichte van andere zakelijke aanbieders. En dat de ervaren gigant uit Redmond in staat is toch gewoon op koers te varen en om een lange adem te hebben weten we allemaal. Gaan ze het redden tegen Google? Dat weet nog niemand. In het pricipe zijn ze allebei weer begonnen met een 0-meting. Zakelijke cloud-services zijn nieuw en is de toekomst het enige dat belangrijk is voor beiden. Temeer omdat er zo’n groot verschil is tussen de uitgangspunten van deze twee. Google had geen bestaande functionaliteit en kan dus vrij ontwikkelen. Dit heeft tot gevolg dat het nu dus ook alle kanten op gaat. Microsoft heeft al een goed afgestemd productprogamma dat enorm geïntegreerd is met het bedienoppervlak voor de eindgebruiker. Microsoft staat nu voor de uitdaging om die zelfde integratiegraad realiseren zonder een server in het netwerk van de klant nodig te hebben. Ze recreëren dus als het ware bestaande (en bekende) functionaliteit. Voor de eindgebruikers verandert er dus eigenlijk zo min mogelijk. Dat maakt de overstap natuurlijk een stuk gemakkelijker.

Het doel van Microsoft is om medio 2011 functioneel break-even te zijn. Dat wil zeggen dat de online diensten dezelfde functionaliteit bieden als dat de applicaties die op eigen servers in het eigen netwerk draaien (on premise). Daarna blijft de inzet van de ontwikkelaars echter gelijk, zodat op termijn de functionaliteit van de online aangeboden diensten zich sneller zal ontwikkelen en de on premise variant zal ontstijgen.

Wat kan een bedrijf ermee?

Deze nieuwe diensten zorgen ervoor dat een bedrijf niet langer eigen server hoeft te hebben om bijvoorbeeld mail en agenda functionaliteit (Exchange) aan te bieden aan zijn medewerkers. Een flinke investering iedere 3 tot 5 jaren wordt vervangen door een vast maandbedrag per eindgebruiker. Het aantal actieve gebruikers kan zowel naar boven als naar beneden aangepast worden. De kosten variëren dan evenredig mee. Er zijn echter nog meer voordelen te benoemen:

Geen stroomverbruik van server en koeling
Altijd de nieuwste versie van de server software
Altijd up-to-date zonder dat systeembeheer hiervoor iets hoeft te doen
Overal en altijd, via Internet, bereikbaar
De applicatieservers staan in professionele (enterprise class) datacenters die ook nog eens geo-redundant zijn uitgevoerd
In het geval dat een server uitvalt, is de data maximaal 4 uur later weer bereikbaar
Meerdere beveiligingslagen zodat uw data altijd beschermd is
Eenvoudig beheer
Functionaliteit kan door het zetten van een vinkje toegekend worden aan een gebruiker
Nieuwe applicaties worden betaalbaar voor MKB klanten (b.v. SharePoint)
...

De belangrijkste term in deze is Pay-Per-Use. Ofwel, alleen betalen voor wat ik gebruik.

Waar moet ik aan denken?

Er zijn natuurlijk een aantal zaken waar ik als bedrijf rekening mee moet houden. Allereerst wordt de afhankelijkheid van de verbinding met Internet erg groot. Een belangrijk kenmerk van Cloud diensten is dat ze via het Internet (de Cloud) aangeboden worden. Internet zelf is natuurlijk geen gegarandeerd medium, maar in de afgelopen jaren is toch wel gebleken dat het een relatief betrouwbaar medium is. Waar het vaker mis gaat is op gebied van beveiliging en bij de verbinding van bedrijven richting het Internet. Het risico van deze twee problemen zijn echter door het kiezen van de juiste oplossingen te minimaliseren.

Microsoft (en ook Google) levert zelf geen actieve ondersteuning bij de migratie naar, configuratie van en integratie met de online diensten. Dit is volgens Microsoft het doelgebied van de Partners. Het is dus van belang een serieuze partner te kiezen die helpt bij deze aspecten en de nieuwe problematieken die daarbij aan de orde komen.

Online diensten bieden ook nieuwe functionaliteiten die, mits goed verankerd in de business, efficiency winst op kunnen leveren. Het is daarom van onschatbare waarde om voor een partner te kiezen die aan de ene kant de business begrijpt en aan de andere kant het continu wijzigende productgamma kent en weet toe te passen. Daarmee wordt ICT niet een ondersteunende sluitpost, maar een drijvende factor voor de bestaande en nieuwe business.

Tot Slot

Binnenkort zal KEMBIT een seminar organiseren waarin de bovenstaande thema’s nog eens uitgebreid aan bod zullen komen. Daarbij zal ook ingegaan worden in de diensten die KEMBIT aan kan bieden om ervoor te zorgen dat U en Uw bedrijf naadloos aan kan sluiten bij deze nieuwe ontwikkeling en er vanaf dag 1 voordelen behaald worden.

To be continued...

http://www.kembit.nl/cloud